Merriwick

Merriwick è una cittadina di circa 26.000 abitanti del New Hampshire, immersa nel paesaggio tipico del New England, tra boschi, laghi, rilievi montuosi e vaste aree naturali. A poca distanza sorgono la Pandora Upside Down High School e, oggi, Alter Merriwick, ma Merriwick rimane qualcosa di completamente diverso da entrambe: una città umana, ordinaria almeno agli occhi di chi non conosce l'esistenza del sovrannaturale.

È abbastanza grande da possedere negozi, locali, servizi, scuole e una propria vita notturna, ma abbastanza piccola perché il centro abbia ancora l'aspetto raccolto di una cittadina americana e perché alcuni volti finiscano per diventare familiari. Non è una metropoli e non tenta di esserlo. Gran parte della sua identità nasce proprio dal contrasto tra una quotidianità molto comune e tutto ciò che, senza che la maggior parte degli abitanti ne abbia idea, si nasconde dietro di essa.

LA CITTADINA

Il centro di Merriwick è la parte più vecchia e riconoscibile della città. Gli edifici raramente raggiungono grandi altezze e lungo le strade principali si alternano costruzioni in mattoni rossi, facciate intonacate, case rivestite in legno e palazzine commerciali di due o tre piani. Le insegne dei negozi, le vetrine affacciate direttamente sui marciapiedi e gli alberi piantati lungo le vie contribuiscono a darle l'aspetto di una cittadina cresciuta lentamente piuttosto che progettata tutta insieme.

Le attività commerciali occupano soprattutto i piani terra, mentre sopra di esse si trovano uffici, piccoli appartamenti e studi professionali. Bar, ristoranti, negozi indipendenti convivono con qualche catena nazionale senza che queste ultime abbiano completamente cancellato l'identità locale.

Allontanandosi dal centro, le strade diventano più larghe e le costruzioni più distanti tra loro. Compaiono quartieri residenziali, villette indipendenti con giardino, condomini bassi e aree commerciali raggiungibili soprattutto in automobile. La periferia sfuma rapidamente verso la natura: bastano pochi minuti perché gli edifici lascino nuovamente spazio agli alberi, alle strade circondate dal bosco e alle grandi distanze tipiche delle zone meno densamente popolate del New Hampshire.

Merriwick cambia molto con le stagioni. In autunno i boschi che la circondano assumono i colori accesi del foliage del New England; l'inverno porta neve, ghiaccio e giornate nelle quali spostarsi può diventare meno semplice; primavera ed estate restituiscono invece alla città una presenza molto più verde, rendendo parchi, sentieri e aree naturali parte integrante della vita quotidiana.

VIVERE A MERRIWICK

La vita cittadina è quella di un centro americano di medie dimensioni. Merriwick possiede tutto ciò che serve alla popolazione per non dover dipendere costantemente dalle città maggiori: supermercati, negozi, ristorazione, servizi sanitari, palestre, locali, attività ricreative e strutture pubbliche.

L'automobile rimane uno dei mezzi principali per spostarsi, soprattutto per chi vive lontano dal centro, anche se la zona centrale può essere percorsa tranquillamente a piedi. Gli studenti della Pandora raggiungono abitualmente la città anche attraverso il servizio di navetta scolastica.

Per loro Merriwick rappresenta soprattutto la possibilità di uscire dall'ambiente protetto della scuola e tornare, almeno per qualche ora, in mezzo alla normalità. Possono fare acquisti, mangiare fuori, frequentare locali, incontrare altre persone o semplicemente trascorrere un pomeriggio lontano dal Campus.

Questo significa però anche tornare a comportarsi come se la magia non esistesse.

MERRIWICK E LA PANDORA

L'apertura della Pandora Upside Down High School nel 2022 ha portato nella zona una presenza nuova: quella degli studenti di un istituto privato residenziale situato fuori città.

Per la popolazione umana, la Pandora non è una scuola di magia né tantomeno un'accademia per creature sovrannaturali. Merriwick vede soltanto una scuola privata piuttosto esclusiva, con studenti provenienti da famiglie e luoghi differenti, che durante l'anno frequentano regolarmente la cittadina.

Per gli studenti, invece, Merriwick svolge una funzione molto più importante. È uno dei primi luoghi nei quali devono imparare a convivere realmente con gli esseri umani senza rivelarsi.

Una passeggiata in centro, un appuntamento, una cena o una serata fuori possono quindi sembrare attività assolutamente comuni, ma richiedono che un sovrannaturale mantenga costantemente sotto controllo ciò che è.

A Merriwick non è possibile mostrare liberamente la propria natura. Poteri evidenti, forme razziali, trasformazioni e qualsiasi manifestazione capace di rivelare l'esistenza del sovrannaturale devono rimanere nascosti. Lo stesso vale per informazioni riguardanti la vera natura della Pandora e l'esistenza di Alter Merriwick.

La presenza dei Pulitori nelle situazioni e nei luoghi più delicati garantisce che eventuali incidenti non diventino facilmente prove dell'esistenza della magia. Questo, tuttavia, non rende Merriwick un territorio sicuro nel quale infrangere la segretezza: significa semmai che qualcuno è pronto a intervenire quando viene oltrepassato il limite.

UNA CITTÀ UMANA CON UNA SECONDA FACCIA

Definire Merriwick una città umana non significa affermare che non vi abitino o lavorino sovrannaturali.

Al contrario, proprio la vicinanza con la Pandora e la presenza storica di una comunità magica hanno fatto sì che alcune attività della città sviluppassero una doppia identità.

La regola è sempre la stessa: ciò che un essere umano vede deve avere perfettamente senso.

Un locale può essere davvero un locale. Una spa può essere davvero una spa. Un negozio può vendere realmente giochi da tavolo.

Dietro una porta, una scala o un'area protetta può però esistere qualcosa che gli esseri umani non vedranno mai.

Questi luoghi non trasformano Merriwick in una città sovrannaturale. Sono piuttosto isole nascoste all'interno della città umana, costruite in modo da permettere alla comunità magica di esistere senza compromettere l'occultamento.

MERRIWICK E ALTER MERRIWICK

La nascita di Alter Merriwick non ha sostituito Merriwick.

Le due città sono vicine, ma assolvono funzioni completamente differenti.

A Merriwick domina il mondo umano. È necessario nascondersi, controllarsi e inserirsi all'interno della società comune.

Ad Alter Merriwick accade l'opposto: è il territorio nel quale la società sovrannaturale può mostrarsi apertamente e costruire spazi pensati espressamente per le proprie razze, i propri poteri e le proprie istituzioni.

Per questo Merriwick continua ad avere un'importanza fondamentale anche dopo la costruzione della sua controparte magica. Alter Merriwick permette ai sovrannaturali di vivere come sovrannaturali.

Merriwick ricorda loro che il resto del mondo non funziona così.

IN GIOCO

Merriwick è il principale spazio di contatto con la quotidianità umana durante l'anno scolastico.

Una role ambientata in città non deve necessariamente ruotare intorno alla magia. Al contrario, Merriwick è pensata soprattutto per giocare ciò che fuori dalla Pandora torna a essere normale: fare shopping, andare a mangiare, uscire con qualcuno, frequentare un locale, incontrarsi dopo scuola o trascorrere qualche ora lontano dal Campus.

Il sovrannaturale rimane però sempre sotto la superficie.

Anche quando nessuno lo vede.